Le réseau Ethercat est l'un des réseaux les plus en vue de l'industrie. Il est basé sur la couche physique d'Ethernet et y port un protocole type CANOpen. Ce réseau cumule donc les avantages des deux réseaux.

Un controleur central assure la gestion du réseau et la bonne communication entre les différents éléments situés sur le réseau. Ce controleur central peut prendre la forme d'un automate, d'un PC, ou d'un controleur dédié et gestionnaire des mouvements.

Ce controleur peut également assurer la communication avec un réseau de supervision de type Ethernet/TCP, Ethernet/IP, Modbus/TCP, etc ..